Martin Ødegaards framtid i Arsenals A-lag verkar vara i fara.
Gunners-kaptenen satt på bänken i 77 minuter medan hans offensiva mittfältskamrat, Eberechi Eze, stod för en av de bästa insatserna på planen i klubbens 4-1-seger borta mot Tottenham Hotspur på söndagen. – Ødegaard stod för en assist i förlängningen.
Läs: Stor talang släpper Liverpool – skriver på för Molde
Ødegaards utelämnande från startelvan kom mitt i mindre oro över en knäskada, men Ezes två mål fick fansen att undra om norrmannen har förlorat sin plats som Mikel Artetas förstaval i tiomannarollen.
Trots skadeproblem tror många att Ødegaard har haft en formsvacka den här säsongen, med endast ett mål på 26 matcher. Samtidigt finns det många som inte glömmer, inklusive chefen. På söndag får vi fler svar när Arsenal tar emot Chelsea på Emirates Stadium.
Eze har bara startat fem Premier League-matcher när Ødegaard varit tillgänglig, men talkSPORT:s panel i Inside Gooners tror att den 67,5 miljoner pund dyra stjärnan är redo att bli nyckelspelaren.
När han tillfrågades om Ezes insats mot Spurs sade den tidigare Arsenal-försvararen Adrian Clarke: ”Han var enastående, eller hur?
Detta var en mycket ortodox tio-rolls roll, eftersom vi hade Declan Rice och Martin Zubimendi som också låg platt.
Han var killen, centralt. Och jag tror att man måste spela ganska högt för att påverka spelet.
Se till att gå in i lådan. Han kom uppenbarligen in i straffområdet för båda målen. Han vinner bollen. Han började vinna bollen bättre än tidigare under säsongen.
Vi såg det i uppbyggnaden till hans andra mål. Jag trodde bara att efter att han gjorde det första blev Eze tre tum längre. Han började få lite självförtroende och stil. Det var som om det var hans scen.
Några av de små toucherna, flickorna och passningarna runt hörnet var en fröjd att se. Han var ren klass. Men nu har han satt standarden.
Det måste vara nivån. Du kan inte bara göra det två gånger per säsong mot Spurs. Han måste spela med den drivkraften, den beslutsamheten, den stilen mot alla. Och om han gör det, kommer Ødegaard inte tillbaka i laget.”
Eze har gjort sex mål i Premier League den här säsongen, varav fem i de två norra London-derbyn, efter sitt hattrick i november.
Detta gör honom redan till en slags kulthjälte bland Arsenal-fansen, då han också tackade nej till en övergång till Spurs i somras.
Dessa två matcher har dock möjligen glattat ut en blandad säsong för den före detta Crystal Palace-stjärnan, som två gånger har blivit tagen av planen i halvtid av Arteta de senaste månaderna.
”En del av det är tryck,” lade Clarke till. ”Men jag tror att han klarar det. Det är motståndarens kvalitet, eller hur? Spurs är inte ett särskilt bra lag.
Vi vill nu se honom påverka Manchester City-matchen på det sättet, Chelsea på det sättet. Det är nästa stora utmaning. Men jag tror att han är redo att göra det.”
Den tidigare Arsenal-yttern Perry Groves, som talade mycket om klubbens hårda konkurrens på tionde plats, anser att Eze gradvis har höjt sitt spel sedan han bytte Selhurst Park mot Emirates Stadium.
Groves sa, ”Jag tror att Eze insåg att han inte var på den nivå han vill ha. Och du bedöms på en annan nivå på Arsenal.
Han kunde ha gjort en dålig match för Crystal Palace och det spelar ingen roll för han vet att han kommer spela vecka ut och vecka in eftersom fansen älskar honom.
Du kan inte ha en dålig match för Arsenal. Det fungerar inte så eftersom det finns andra spelare på din nivå som tränaren bara säger, okej, du kan avgå.”
Läs om engelska klubbar: Gunners är under press – satsar du på dem?
