När Raphael Varane traskade in i omklädningsrummet minuterna före halvtid i Premier League-matchen mot City gick en kyla nerför ryggraden på United-supportrarna. Det fanns inte mycket Varane kunde göra för att förhindra förlusten, men det är värt att notera att den franske mittbacken var på planen för bara två av de sex sena målen. Det är här en av de stora utmaningarna för Erik Ten Hag ligger.
Varane har verkligen spelat sin roll i Premier League den här säsongen, samarbetet med Lisandro Martinez har potential att bli något riktigt stort. Fransmannen har vuxit fram som ledare i försvaret, 10 av Uniteds 14 sena mål i Premier League har kommit med Varane utanför planen. Om Varane är ute med en skada är Man United märkbart svagare i mittförsvaret.
Premier League: Everton v Manchester United, 9 oktober
Den före detta Real Madrid-stjärnan är inte med i Europa League-matchen mot Omonia, men United-tränaren har en tro på att 29-åringen ska vara skadefri inom kort. På onsdagen kunde dock inget datum anges för Varanes återkomst till stridsarenan. Enligt Manchester Evening News kan detta tvinga Erik Ten Hag att ta in en ny mittback redan i januari.
Harry Maguire är ute med en hälsena, det betyder att det i torsdagens match bara är två rena mittbackar i Lindelöf och Martinez som är uttagna till truppen. Det här är långt ifrån en idealisk situation för Erik Ten Hag, en situation klubben inte har råd att bära in i andra halvan av säsongen.
Ten Hag tog in Martinez från Ajax i somras, men med Maguire uppenbart illamående och i missnöje med United-tränaren (eller supportrarna) har Manchester United en potentiell stor svaghet.
Det blir ännu tydligare när man tittar på truppen med stadsrivalerna Manchester City. Fem mittbackar som alla är tillräckligt bra för att starta: Ruben Dias, Aymeric Laporte, John Stones, Nathan Ake och Manuel Akanji.
Premier League: Manchester City – Southampton, 8 oktober
Det har varit mycket fokus på vad som ska hända med förstärkningar i toppen, där en grinig Cristiano Ronaldo är på god väg ut ur porten på Old Trafford i januari, men den här veckan har det också blivit klart att Erik ten Hag har ännu en position som kan skapa huvudvärk.
Manchester Evening News är övertygad om att den utsatta situationen på mittbackspositionen tvingar United in på transfermarknaden i januari.
