Mittfältaren Kobbie Mainoos avsked från Manchester United i januari har kommit närmare verkligheten, efter att Napoli aggressivt drivit fram ett låneförslag som äntligen kan bryta tränaren Ruben Amorims motstånd.
TeamTalk bekräftar att Serie A-managern är beredd att täcka 20-åringens lön på 45 000 pund i veckan i sin helhet, och inkludera en köpoption – villkor som är utformade för att locka Old Trafford att släppa sin ”akademidiamant” mitt under säsongen.
Läs: Fiorentina väntade tio matcher innan en motvillig Stefano Pioli fick sparken
Amorim har upprepade gånger insisterat på att Mainoo fortfarande är ”väsentligt djup” och har vägrat att godkänna någon exit utan en direkt ersättning. Ändå har Napolis uthållighet förändrat dynamiken: klubbens president Aurelio De Laurentiis har personligen konsulterat Napolis rekryteringsteam om hur Mainoo skulle passa in på Antonio Contes högt pressande mittfält.
Klubbens framgångar med Scott McTominay har drivit dem att rikta in sig på en ny Manchester United-spelare, eftersom de tror att de kan nå liknande framgångar som de har haft med skotten.
För Mainoo representerar den potentiella överföringen frälsning. Bara 228 minuter på åtta framträdanden den här säsongen har gjort att den engelske landslagsmannen är rädd för att bli förbisedd i VM under Thomas Tuchel.
En tillfällig flytt till Scudetto-hållarna – där han skulle återförenas med McTominay och Rasmus Højlund – ger garanterade startplatser och Champions League-exponering inför turneringen 2026.
Läs: Vem tycker fansen är nyckelspelaren i varje Premier League-lag?
Manchester Uniteds ledning står nu inför ett avgörande val. Rösta bort Napoli och riskera att stöta bort ett underbarn som redan undersöker sina alternativ, eller acceptera och frigör pengar för Amorims mittfältsöversyn.
Interna samtal har accelererat i Manchester United när de överväger vilka stjärnor de ska ta in för att leda deras mittfältsförvandling om Mainoo lämnar klubben. Conor Gallagher från Atlético Madrid, Morten Hjulmand från Sporting CP och Elliot Anderson från Nottingham Forest är högst upp på listan över inkommande spelare.
En högt uppsatt källa berättade för ”Om Kobbie lämnar, öppnas dörren för en annan ankomst – Ruben vill inte förlora en kropp utan att få en till.”
Detta markerar en betydande kursändring för Manchester United, eftersom Amorim som sagt har varit mycket ovilliga att låta någon av sina spelare gå på lån i januari.
Tottenham, Newcastle och Manchester City fortsätter att övervaka Mainoo, men Napolis lönelöfte och optionsklausul har skjutit dem till pole position.
När januarifönstret närmar sig befinner sig Mauroos förhandlare i ”avancerade diskussioner” med Napoli, har TEAMtalk-källor bekräftat.
En affär som en gång ansågs omöjlig ser plötsligt levande ut – förutsatt att United är 100% säkra på att de kan säkra en ersättare först.
