Många Arsenal-fans har uttryckt sin önskan att Declan Rice ska ta över Martin Ødegaards kaptensbindel, men hittills, även om den norske mittfältaren inte har samma uppenbara position, har tränaren Mikel Arteta avfärdat all spekulation om att det är en aktuell fråga.
För några dagar sedan kunde vi läsa i Daily Mail att ”Den norske playmakern har hamnat i Mikel Artetas glömska, och hans framtid är oklar”.
Läs: Kruse-klubben har imponerats av Ole Gunnar Solskjærs assistent och tidigare Molde-huvudtränare Erling Moe
Martin Ødegaard går igenom sin mest krävande period sedan han tog över kaptensbindeln för Arsenal. Den norske offensiva mittfältaren har fått sin betydelse minskad, och diskussionerna om hans framtid är redan heta i England.
Under flera säsonger var han Arsenals kreativa fyr. Under Mikel Artetas ledning etablerade han sig som en av ledarna i klubbens konkurrensuppgång i Premier League. Nu är dock situationen annorlunda. Nyliga skador och intern konkurrens har rubbat hans plats i A-laget.
Förändringen i landskapet har väckt frågor. Och det som var otänkbart för några månader sedan kan hända i sommar.
Martin Ødegaard tappar mark i Mikel Artetas Arsenal
Under den nuvarande säsongen har Martin Ødegaard bara startat 13 Premier League-matcher. Han har också haft begränsad medverkan i Europa. För en spelare som var obestridlig för bara två säsonger sedan är situationen betydelsefull. Mikel Artetas fulla självförtroende fungerar inte längre automatiskt.
Enligt ESPN har framväxten av nya offensiva profiler förändrat fördelningen av speltid. Tränaren har nu fler alternativ på det kreativa mittfältet. Eberechi Eze har lagt till vertikalitet. Bukayo Saka och Leandro Trossard upprätthåller stabilitet. Andra alternativ har också blivit allt viktigare i systemet.
Arsenal konkurrerar på flera fronter och rotationen är konstant. Men kaptenen har inte längre samma status som tidigare.
Läs: Ett av La Ligas bästa anfallspar bryter upp
Premier League och den statistiska nedgången
Siffrorna stöder känslan av nedgång. Martin Ødegaard har bara gjort ett mål under den nuvarande Premier League-säsongen. Hans 15 mål under säsongen när Arsenal kämpade om titeln är ett avlägset minne.
I Premier League mäts prestationen med kirurgisk precision. Och dagens siffror ligger under förväntan. Vissa TV-experter har eldat på debatten. De anser att norrmannen behöver reflektera över om hans roll fortfarande är central.
Spelarens innersta krets förblir tyst. Men förlusten av framträdande är obestridlig.
Långt kontrakt, men sportiga tvivel
Martin Ødegaards kontrakt gäller till 2028. Den kontraktsmässiga garantin är inte det omedelbara problemet. Oro är sportig. Om Mikel Arteta definitivt väljer ett mer rotationsbaserat schema med andra profiler, förändras scenariot.
Arsenal har stärkt sin trupp. Denna rikedom av resurser stärker laget, men minskar individuell spelarplats. Kaptenen behöver kontinuitet för att återfå självförtroende och tävlingsrytm. Utan detta förlorar hans ledarskap sin genomslagskraft.
Konkurrensen i Premier League är hård. Ingen är garanterad en startplats baserat på det förflutnas meriter. Några före detta spelare har föreslagit att en miljöförändring skulle kunna återuppliva hans karriär. Detta är inte en avlägsen hypotes i dagens fotboll.
Arsenal överväger inte att släppa honom
Arsenal, å andra sidan, har inte gett några officiella tecken på en upplösning. Prioriteten är fortfarande att avsluta säsongen med uppnådda mål. Men sommaren kommer att bli avgörande. Om Martin Ødegaard inte återfår sin vikt i Mikel Artetas plan kan möjligheten att överväga erbjudanden aktiveras.
Internationellt kommer det inte att saknas intressenter på marknaden. Norrmannens talang är odiskutabel. Dilemmat är tydligt: antingen återta sin roll i Arsenal, eller söka ett scenario där han återigen blir obestridlig.
För tillfället är frågan fortfarande öppen. Men om trenden inte förändras kan Martin Ødegaard bli involverad i ett av de mest oväntade flyttarna på den kommande sommarmarknaden i Premier League.
Läs: Manchester United kommer att spendera 170 miljoner euro på två superstjärnor
