José Mourinho, som manager för Chelsea, var nära att värva dåtidens fotbollsspelare och Goat Lionel Messi från FC Barcelona.
Vid 38 års ålder går Leo Messi in i en ny säsong i USA med Inter Miami. Långt borta från Europas tävlingsvirvelvind njuter argentinaren av fotboll på en lägre nivå, med vetskapen om att han befinner sig i de sista kapitlen av en oersättlig karriär.
Läs: Roma har Bodø/Glimt som stjärna högst upp på sin önskelista
Ändå fanns det ett ögonblick då hans berättelse kunde ha tagit en radikal vändning. Under höjdpunkten av sin karriär i Barcelona var ett monumentalt bud på väg att förändra landskapet för europeisk fotboll.
Chelsea gjorde ett historiskt försök
Under Barcelonas mest dominerande era på 2000-talet, när Messi samlade på sig Ballon d’Or och ouppnåeliga målrekord, kom Chelsea med ett förslag som slog alla tidigare rekord: 220 miljoner pund, drygt 250 miljoner euro vid den tiden. En enorm summa för perioden, långt över marknadsstandard. – Världsrekordet står fortfarande, Neymars övergång från Barcelona till Paris Saint-Germain kostade 222 miljoner euro.
På Stamford Bridge trodde man att värvningen av världens bästa spelare inte bara skulle stärka sportprojektet, utan också lyfta klubben till en ny global dimension. I en tid av internationell expansion såg Premier League möjligheten att lägga till världens mest inflytelserika fotbollsspelare i sin egen showcase.
Vid Camp Nou analyserades budet seriöst. Den ekonomiska påverkan var så betydande att den katalanska klubben till och med gav klartecken för operationen. Den försäljningen skulle ha markerat ett före och efter i enhetens ekonomiska och idrottsliga planering. Det slutgiltiga beslutet låg dock inte i styrelserummet.
Läs på F7: Kräver Italienska storklubbar kopierar Bodø/Glimt
Messi valde att stanna i Barcelona
Resultatet berodde helt på spelaren själv. Och Messi valde att fortsätta i Barcelona. Utöver pengar och den utmaning som Premier League innebar, prioriterade han det känslomässiga och sportliga bandet med klubben som hade vårdat honom sedan ungdomen.
Hans beslut cementerade en gyllene era. Under de följande åren fortsatte Barcelona att dominera i Spanien och tävla på Europas högsta nivå, med Messi som absoluta mittpunkt. Hans samarbete med Xavi Hernández och Andrés Iniesta definierade en generation och omdefinierade hur spelet förstås.
Om han hade accepterat övergången kunde balansen i europeisk konkurrens ha förändrats dramatiskt. Barcelona skulle ha påbörjat sin transferprocess tidigare, och Premier League skulle ha tagit in den mest inflytelserika spelaren i hans prime. Det var inte bara en signering; Det var en strukturell förändring i fotbollsordningen.
Ett beslut som markerade en era
Med tiden förblev det budet på Chelsea en av de stora ouppfyllda historierna på transfermarknaden. Messi stannade i Barcelona till 2021 och blev klubbens bästa målskytt genom tiderna och den obestridliga symbolen för dess ljusaste era.
Idag, från Miami, är hans arv intakt. Efter sin tid i Paris och sin flytt till MLS tävlar argentinaren i ett annat tempo, men med samma kvalitet som gjorde honom till en legend. Hans vägran att åka till England var en övertygelseakt som till slut formade fotbollens senaste historia.
Ibland kommer stora förändringar inte från en signatur. Den sommaren gick Barcelona med på att sälja. Chelsea var redo att betala. Men Messi sa nej. Och fotbollen följde den väg han valt.
