Gennaro Gattuso försvarade Italiens prestation i en hårt kämpad 2-0-seger över Moldavien och ”kan inte acceptera” förolämpande rop från supportrar.
Det var svårt att skapa någon större entusiasm i Chisinau, efter att Norge slog Estland med 4–1 tidigt i matchen, vilket bekräftade att Azzurri inte kommer att kunna komma ikapp dem i toppen av grupp I.
Läs: Sandro Tonali: ”Det skulle betyda mycket för Italien att slå Norge” efter 3–0-förlusten
Gattuso ”kan inte acceptera” förolämpningar från Italien och är kritisk till VM-systemet
Det gjordes också ett antal förändringar, bland annat en 4-4-2-formation, men även om de dominerade bollinnehavet och chanserna så tappade de momentumet. Det var först när avbytarna kom in som det blossade upp sig, i den 88:e minuten öppnade Gianluca Mancinis dykande nick målskyttet, följt av ett skott från Francesco Pio Esposito på tilläggstid.
”Vad menar du med att det här inte var Italiens bästa prestation? Jag såg killarna dominera matchen, Moldavien hade aldrig ett skott på mål, säger Gattuso till RAI Sport när han får frågan om matchen.
– Om man förväntade sig 11-1 som Moldavien hade mot Norge så är det inte mitt problem. Det finns inga lätta strider.”
Det var inte många supportrar på läktaren i Chisinau, men några av dem protesterade mot slutet när det fortfarande var mållöst.
– Jag tycker synd om det jag hörde från publiken i dag, rop som sa åt oss att sätta igång. Det är nu vi måste förbli enade, laget gör vad de måste göra. Att komma bort från hemmet och höra runt 500 fans förolämpa spelarna, det accepterar jag inte.
Det var först när avbytarna kom in som Italien vaknade till liv, antingen genom att göra mål eller assist.
– Det är okej, det är svårt att få ut 11 nya spelare från start. Jag kände inom mig att vi till och med kunde förlora i dag med så många förändringar, men jag lyfter på hatten för dem, de gjorde det bättre än jag förväntade mig, insisterade Gattuso.
Det är första gången någonsin som Italien har vunnit sex matcher i en VM-kvalgrupp, men det räckte inte, för Norge har vunnit alla sju och har en målskillnad på +29 mot +12. Är det inte lite märkligt att Azzurri därför måste gå vidare till kvalomgångar?
– Det är inte en fråga för mig, det är för den som sätter reglerna och grupperna. 1994 var det två afrikanska lag i VM, nu måste det vara många, och det fortsätter att växa, svarade Gattuso.
”På min tid gick det bästa laget i varje grupp vidare, plus de bästa tvåorna. Vi har tagit 18 poäng, vunnit sex matcher och vi måste fortfarande spela två matcher till för att kvalificera oss. Det verkar inte rätt.”
Italien tar emot Norge på San Siro på söndag, men även med en seger för att komma ikapp dem på poäng är det praktiskt taget omöjligt att vända den extraordinära målskillnaden.
Det innebär att Norge redan ser fram emot slutspelet som inleds med en semifinal i mars 2026.
Läs på Popidol: Mia Khalifa svarade på rykten om att hon dejtade en före detta Premier League-stjärna
Spelarbetyg: Moldavien 0-2 Italien – Avbytare får Gattuso över linjen
Italien tappade det sent och säkrade en 2-0-seger borta mot Moldavien i VM-kvalet på torsdagskvällen, men är så gott som garanterade att sluta gruppen på andra plats efter Norges 4-1-seger över Estland tidigare på kvällen.
Det var en långsammare start än väntat framför mål för Azzurri, som inte kunde hitta nätet i första halvlek trots att de hade 73% bollinnehav, 13 skott (bara tre på mål) och 10 hörnor.
Det dröjde till den 88:e minuten innan dödläget bröts. Gianluca Mancini gjorde sitt andra mål på lika många matcher på landslagsnivå med en assist från inhopparen Federico Dimarco. En annan kombination av inhoppare kombinerade för Italiens andra mål några minuter senare: Den här gången var det Matteo Politano som levererade Pio Espositos inlägg.
Moldavien 0-2 Italien: Spelarbetyg!
Vicario 6 – Hade bara en räddning att göra och behövde bara hämta bollen en gång under vad som var en mycket lugn natt för honom. Moldavien hade bara ett skott på mål, ett skott utanför mål och ett blockerat.
Bellanova 5 – Massor av möjligheter för honom att komma framåt utan mycket defensivt arbete att göra, men såg inte lika mycket av bollen som Cambiaso på andra sidan ytterbacken.
Mancini 7 – Borde ha öppnat målskyttet efter 25 minuter efter slarvigt försvarsspel på en frispark av Riccardo Orsolini. Kompenserade för det med en utmärkt nick som till slut bröt dödläget i den 88:e minuten. Två mål på två matcher för honom på landslagsnivå.
Buongiorno 5 – Inte så mycket för honom att göra defensivt: Hela det italienska laget behövde bara göra fyra tacklingar på totalt 90 minuter. Hans passningsprocent på 96 % var den högsta på planen.
Cambiaso 5 – Han var djupt involverad i den första halvleken och visade mycket energi, men det var en mestadels frustrerande kväll för honom och flera andra italienska spelare mot ett mycket envist, lågblockerande moldaviskt lag. (Dimarco 6.5)
Orsolini 5.5 – Stark på dribblingar: Han tog fler löpningar med bollen än någon annan spelare. Ett eller två bra inlägg, en eller två situationer där han inte riktigt tog rätt beslut. (Politano 6.5)
Cristante 6.5 – Italien försökte alltid bygga genom honom. Han var ofta den djupaste Azzurri-spelaren med bollen och såg mer av bollen än någon annan. Under den första halvleken hade han 12% av bollinnehavet på egen hand. Var nära med ett testskott från kanten av 16-metersboxen tidigt.
Tonali 6 – Var inte det lättaste spelet för honom att imponera på. Moldavien hade inte mycket bollinnehav och hade ofta 11 spelare bakom bollen, vilket inte gav Tonali mycket utrymme att visa upp sin styrka, kraft eller driv. Han gjorde inget misstag med bollen. Hans två tacklingar var flest av alla italienska spelare.
Zaccagni 5 – Hade inte mycket tur på vänsterkanten. Fick inte mycket utrymme att springa mot försvarare med sättet Moldavien ställde upp på. (Frattesi 5)
Scamacca 5 – En fin tidig snärt som nästan resulterade i ett Raspadori-mål efter fem minuter, men annars var han inte tillräckligt närvarande i straffområdet för Italien och kunde inte registrera ett enda skott på mål under sina 65 minuter. (Retegui 6)
Raspadori 5 – Var inte tillräckligt klinisk med de halvchanser han fick innan han lämnade planen. (Esposito 7)
Läs mer om engelska klubbar: Manchester United har fått nog av Jadon Sancho
