Manchester Citys tränare Pep Guardiola har varit kristallklar med att om klubben döms för att ha gjort något allvarligt olagligt, är han körd. – Det sägs också att Erling Braut Haalands största anledning till att komma till sky blues och stanna är den spanske tränaren.
Premier Leagues ekonomiska fall går in i en avgörande fas med stora konsekvenser om klubben befinns skyldig.
Manchester Citys utdragna kamp med Premier League om det som blivit känt som ”115-åtalen” har nått en avgörande punkt, och insatserna kunde inte vara högre.
Läs: Kapten Martin Ødegaard bedömer sin framtid i Arsenal
Manchester City kan få en 60-poängsperiod i en aldrig tidigare skådad 115-punkts åtalsskandal
Enligt finansiella experter som följer fallet noga kan klubben stå inför en häpnadsväckande period på 60 poäng om de allvarligaste anklagelserna godkänns. En sådan sanktion skulle inte bara sabotera deras nuvarande säsong, utan potentiellt skicka klubben från titelstriden till en nedflyttningskamp.
Just nu har Manchester City 59 poäng på andra plats i Premier League, medan Wolverhampton ligger sist med 10 poäng.
City har konsekvent förnekat alla anklagelser om felaktigheter, och laget hävdar att deras beteende har följt ligans regler.
Men fallet, som kretsar kring påstådda överträdelser av finansiell rättvisa och andra Premier League-regler, har dragit ut på tiden sedan anklagelserna formellt lades fram för nästan tre år sedan, i februari 2023.
I centrum av tvisten finns en omfattande samling anklagelser som sträcker sig över nio säsonger, vilka enligt Premier League involverar felaktig ekonomisk rapportering och bristande samarbete med utredningarna.
Den oberoende förhandlingen avslutades i slutet av 2024, men mer än ett år senare har ingen dom ännu inte meddelats.
Fotbollsekonomispecialisten Kieran Maguire har framträtt som en ledande röst när det gäller straffens potentiella allvarlighetsgrad. I en intervju med The Overlap förklarade Maguire varför poängavdrag, snarare än nedflyttning, är den enda realistiska idrottssanktionen enligt Premier Leagues regler.
Läs: I chock över Bodø/Glimts spelarlöner
Vad straffet kommer att innebära
Maguires bedömning understryker hur mycket detta fall kan avvika från tidigare prejudikat. Även om mindre klubbar tidigare har fått blygsamma sanktioner, som Evertons sexpoängssvit för tre års överträdelse, tyder det omfattande omfånget av Citys påstådda överträdelser på ett straff som potentiellt är tio gånger hårdare.
”Du måste lägga till en nolla till det vi har sett,” sade Maguire och placerade en 40- till 60-punkts sträckning väl inom räckhåll för logisk utgång av historiska frågor.
Enligt Premier Leagues regler kan ligan inte ensidigt nedflytta en klubb till English Football League (EFL), vilket innebär att City inte kan degraderas till tredje eller fjärde divisionen, som vissa kommentatorer har spekulerat i.
Istället måste varje idrottslig sanktion komma i form av förlorade poäng i högsta divisionen, vilket kunde ha fått lika dramatiska konsekvenser.
En poängvinst av denna storlek skulle inte bara försvaga Manchester Citys titelchans utan också kunna skicka dem in i en nedflyttningskamp.
Ett sådant utfall skulle genomsyra hela engelsk fotboll och omforma landskapet för den nuvarande Premier League-säsongen, med potentiella ringar på vattnet för rivalerna nära botten av tabellen.
”Hur kan du sitta i ett mötesrum med andra medlemmar i Premier League… när denna anklagelse bevisas?” fortsatte Maguire. ”Bedrägeri är en mycket allvarlig anklagelse… Styrelsen måste avgå, och det kan innebära en total omstrukturering av klubben.”
Citys självförtroende har dock inte vacklat. Klubben insisterar på att de har ”en omfattande mängd obestridliga bevis” för att rentvå sitt namn, särskilt när det gäller anklagelser om bristande samarbete, en kärnkomponent i de 115 åtalspunkterna.
Men för rivaler och neutrala åskådare har bristen på ett slutgiltigt beslut bara förlängt osäkerheten. Med stora mängder bevis från båda sidor har processen tagit mycket längre tid än man först trodde, och många inom sporten tror att ett beslut ändå kan fattas innan den aktuella säsongen är slut.
Nästa match för Manchester City är på Elland Road mot Leeds på lördag.
