Shearer och Sutton. Rooney och Ronaldo. Vardy och Mahrez. Drogba och Lampard. Silva och Agüero. Många Premier League-mästare har briljanta duos – viktiga offensiva försörjningskedjor som matar fram målen.
Om Arsenal ska kunna utmana om titeln den här säsongen kommer det att vara upp till deras egen dödliga duo – Bukayo Saka och Martin Ødegaard. – Inför söndagens stormatch på Anfield mellan Liverpool och Manchester City ligger Arsenal på andra plats med 25 poäng.
Läs: Marcus Rashford skickas till dörren av Manchester United-tränaren Rúben Amorim
Lördagens 5-2-seger mot West Ham, där Arsenal var oemotståndliga under en 25-minutersperiod i en manisk första halvlek, visade vad de är kapabla till när båda männen är friska och vältränade.
Det mest talande var att Saka och Ødegaard kombinerade sig fram till det andra målet, strax efter att West Ham trodde att de hade kvitterat, men Crysencio Summervilles hackiga avslut dömdes bort för offside.
Ødegaards chippade genomskärare till Saka var läcker, liksom engelsmannens passning till Leandro Trossard som slog in segern.
Läs: Kommer att ge Salah ett erbjudande som till och med gör Ronaldo avundsjuk
Deras relation på planen är så bra att de till och med kan dela på kriminella uppgifter. Både Saka och Ødegaard nätade från straffpunkten och Arsenal satte två straffar i den första halvleken för första gången i en Premier League-match.
– Han bad mig om bollen, han ville göra mål, säger Saka till BBC Match of the Day om Ødegaards första straff. ”Han ger mig många bollar, så det är skönt att ge tillbaka dem till honom.”
Saka och Ødegaard är nyckelspelare för Arsenal – om båda är i form har de en chans att jaga ikapp Liverpool. Den fruktansvärda uppvisningen mot Bournemouth, när båda var frånvarande på grund av skador, illustrerade hur Arsenal kämpar utan dem.
Den matchen var den sämsta av sju Premier League-matcher där Ødegaard var frånvarande på grund av en fotledsstukning. I de tre ligamatcherna sedan återkomsten har Arsenal-kaptenen bidragit med ett mål eller en assist i var och en.
”Jag undrar bara, har Martin Ødegaard varit en lika stor förlust för Arsenal som Rodri för Manchester City?” frågade Chris Sutton på BBC Radio 5 Live. ”Arsenal växer på mig. Med Martin Ødegaard tillbaka är de ett annat lag.
Vad statistiken säger om Saka och Ødegaard
Arsenal har inte förlorat en enda Premier League-match som Ødegaard har spelat sedan april – men det är värt att notera från viss statistik att även om Saka har spelat dubbelt så många minuter som Ødegaard har han mer än dubbelt så många som norrmannen i flera nyckeltal.
På 499 Premier League-minuter den här säsongen har Ødegaard gjort ett mål, två assist, haft tre skott och skapat ytterligare fyra chanser.
På 981 ligaminuter har Saka gjort fem mål, 10 assist, skjutit 40 skott och skapat ytterligare 36 chanser för sina lagkamrater.
Baserat på denna statistik kan man hävda att Saka på något sätt fortfarande är undervärderad. Men statistiken speglar Arsenals pipeline.
Ødegaard ger mat till Saka, Saka matar laget – och Saka får den glamorösa statistiken.
Ødegaard slog fler passningar i den sista tredjedelen än någon annan spelare på planen mot West Ham (27), med Saka näst flest (24). Paret övergick också till varandra mer än någon annan kombination i spelet.
Den var inkapslad på London Stadium. Saka skapade fyra chanser mot Ødegaards och hade nio bollberöringar i West Hams straffområde.
Ødegaards enda touch på hemmaplan var straffen han satte i mål.
– Bukayo Saka och Martin Ødegaard spelade bra ihop ibland och de såg ut som det lag vi har sett de senaste åren, säger Jamie Redknapp till Sky Sports.
”Det visar alla vad Ødegaard gör för det här laget – han knyter ihop det. Han är kittet i laget. Han är en absolut fröjd att titta på, och du kan se hur mycket bättre de är med honom.
Han frigör Saka och ger honom tid i en-mot-en-situationer som man inte riktigt kan få om inte Ödegaard spelar.
Saka hade fler bollberöringar inne i West Hams straffområde – och fler skott på mål – än någon annan Arsenal-spelare
Det betyder inte att Saka är beroende av Ødegaard för att skapa. Yttern, som ser långt ifrån utmattad ut efter ett straffande 2024 som inkluderade hans avgörande roll i Englands EM-kampanj, är i sitt livs form.
Saka, vars 5-2-straff var hans första bortamål i ligan för säsongen, har nu varit direkt inblandad i 15 Premier League-mål under 2024-25 – näst efter Mohamed Salahs 16.
Man skulle till och med kunna hävda att Saka har gjort 16 mål om man räknar in att han blev fälld för den första Arsenal-straffen mot West Ham. Det räknas trots allt som en assist i Fantasy Football.
”Otroligt”, sa Arsenals manager Mikel Arteta på sin presskonferens efter matchen om Sakas anfallssiffror. – Det här är det svåraste man kan göra i fotboll – att påverka resultatet på det sättet.
Av dessa 15 officiella uppdrag har 10 varit Saka-assistenter. Bara Harry Kane, Cesc Fabregas och Mesut Özil har nått tvåsiffrigt antal assist på färre matcher under ett lags Premier League-säsong
”Vi är tillbaka till vår bästa form”
– I dag var det en topprestation från oss och vi gjorde många mål, säger Saka till BBC Match of the Day. – Vi spelar bra fotboll just nu och vi vill fortsätta så här.
”Vi är tillbaka i vår bästa form – vi ser flytande och dynamiska ut. Vi njuter alla av fotboll just nu.”
Liverpool har varit i det närmaste perfekta så här långt i Premier League, så Arsenal får vänta och hoppas på en dipp – så go for it if den kommer.
Som Sutton sa på BBC Radio 5 Live: ”Med Arsenal ser det nu ut som att de är i form. Bra för dem – titelracet fortsätter.”
Om det ska manifesteras är det den dynamiska duon Saka och Ødegaard som får det att hända.
