Den tidigare Manchester United-tränaren Erik ten Hags våta dröm var att ta med sin gamle spelare Frenkie de Jong från hans tid i Ajax till Old Trafford. – Det blev inte av, trots upprepade försök. Även Chelsea under sin period när de köpte allt med puls var framme med sin stora checkbok.
Barcelona, som leder La Liga och har tagit över Real Madrids tränare Xabo Alonso, har nyligen sett en försämring i prestationer från Frenkie de Jong och därför är en försäljning inte längre omöjlig.
Läs: Alexander Sørloth vill lämna Atlético Madrid
Frenkie de Jong är inte längre ett oklanderligt element i FC Barcelonas centrala mittfält, en situation som var svår att föreställa sig i första halvlek efter Hansi Flicks ankomst till Camp Nou. – Den tyske tränaren har odlat sin bästa version. Holländaren har gått från att vara en obestridd startspelare till en spelare med en alltmer sekundär roll i Hansi Flicks planer.
Under större delen av säsongens början verkade duon De Jong och Pedri orubbliga. Den kanariske spelaren behåller sin plats i laget, men den nederländske landslagsspelarens insats har väckt växande tvivel bland tränarstaben.
Den tyske tränaren vill ha ett mer dynamiskt, vertikalt och fartfyllt spel. I det sammanhanget, som tidningen AS påpekar, börjar Frenkie de Jongs profil att passa sämre med idén att Flick vill konsolidera.
Frenkie de Jong och förlusten av en central roll under Hansi Flick
Det senaste exemplet kom mot Eintracht Frankfurt, när Frenkie de Jong återigen startade matchen på bänken. Han kom inte in på planen förrän i den 66:e minuten, i en tydlig stödjande roll.
Hansi Flick bad honom om ordning och lugn, och holländaren uppfyllde det med disciplin. Han spelade enkelt, säkrade bollen och undvek onödiga risksituationer, och spelade till och med mer framåt än vanligt.
Detta beteende förklarar en betydande relation. De Jong tappar färre bollar per match än Pedri, inte på grund av större offensiv påverkan, utan för att han tar färre risksituationer i krävande områden. Mot det tyska laget bildades dubbelpivoten av Eric García och Pedri. Denna kombination är för närvarande den som övertygar FC Barcelonas tränare mest.
Läs: Zinedine Zidane upptäcktes på Bernabéu när överraskande Real Madrid-plan avslöjades
FC Barcelona experimenterar med alternativ på mittfältet
De Jongs situation är inte ett isolerat fenomen. Hansi Flick har testat olika kombinationer de senaste veckorna och har gradvis flyttat holländaren till en mindre framträdande roll.
Mot Betis och Atlético valde han Eric García tillsammans med Pedri. Mot Alavés överraskade han med Marc Casadó och Bernal, medan han mot Athletic Club ställde upp med Eric García tillsammans med Dani Olmo. Budskapet i omklädningsrummet är tydligt. FC Barcelona söker mer intensiva profiler, med större förmåga att bryta igenom linjerna och hålla ett högt tempo under alla nittio minuter. Faktum är att Frenkie de Jong inte ens nått halvtimmen under de två senaste matcherna han spelat.
Kontrasten mot hans tidigare situation är slående. Strax före dessa frånvaro spelade Frenkie de Jong nästan varje match och samlade på sig minuter utan vila. Han spelade hela nittio minuter mot Celta, Elche, Real Madrid, Girona och Real Sociedad. Han spelade också nästan hela matchen mot Sevilla och var en ständig närvaro i startelvan.
I Europacupen var hans roll också betydelsefull. Han spelade varje minut i oavgjortläget mot Brygge och förlusten mot Chelsea, även om den kollektiva insatsen inte kunde mäta sig.
Frenkie de Jongs statistik väcker tvivel i LaLiga
Inte heller stärker siffrorna hans kandidatur. Hittills denna säsong har Frenkie de Jong deltagit i 17 officiella matcher i LaLiga och Champions League. Han har spelat 1265 minuter, men har ännu inte gjort mål och har bara gett två assist. Ett blygsamt resultat för en spelare som förväntas leda Barcelonas spel.
Hans prestationer i Europa är särskilt anmärkningsvärda. I Champions League har holländaren ännu inte gjort mål eller assisterat i en FC Barcelona-tröja.
Barcelona har fortfarande förtroende för den nederländske mittfältaren, som de nyligen förnyat hans kontrakt med, men de förväntar sig en mycket högre prestation och mycket större betydelse på planen. Han är en spelare som har varit i klubben i många år, med en stor lön, och en högre nivå förväntas av honom.
