Inför de flesta stora fotbollsmästerskap är det samma sak som gäller. De stora nationerna som Brasilien, Spanien, Argentina och Tyskland tippas ta hem priset, och länge har det även blivit så.
Det är bara på senare tid som balansen har rubbats, och mindre landslag som Island, Belgien, Japan och Kroatien har börjat visa omvärlden vad de går för. Vad betyder denna nya fas i fotbollsvärlden, och varför har den plötsligt utvecklas?
Källa: Pixabay
Dagen innan fotbolls-VM. Stämningen är hög på kontoret. Det diskuteras och spekuleras vilt om vilka som är favoriter, vilka spelare som kommer visa framfötterna och vilken grupp som är svårast. Vissa slår vad med varandra, medan andra kollar in odds hos William Hill för att sedan satsa pengar på sitt favoritlag. De pratas mycket om de stora namnen, men många hoppas någonstans på en skräll från en liten nation. I Sverige vet vi hur mycket en mästerskapsvinst skulle betyda, eftersom vi också är en relativt liten fotbollsnation. För den otippade blir en vinst ännu större, och man har chansen att sätta sitt land på världskartan.
Ett mycket litet land som har sett viss framgång på senare år är Island. Många förvånades över hur ett land med omkring 330 000 invånare lyckades ta sig till EM och sedan vinna mot lag som England. Förutom att den före detta svenska landslagstränaren Lars Lagerbäck stod bakom rodret har man lyckats identifiera två faktorer till som bidrog till succén. För det första har ett stort antal fotbollsplaner av hög kvalitet byggts och gjorts tillgängliga – fler än vad det finns i Stockholms kommun. För det andra satsar de hårt på tränarna, där även de lagen med de yngsta spelarna tränas av professionella fotbollstränare.
Källa: Pixabay
Vad som händer när nationer inte satsar på den inhemska fotbollskvalitén är naturligtvis att de inte kommer långt i mästerskap, men även att duktiga spelare som fötts i landet inte får utnyttja sin fulla potential. Ett praktexempel är George Best, som fick priset Europas bästa spelare 1968 – men detta var mer för hans prestationer i sitt klubblag än för sitt land, Nordirland. De flesta länder har en favoritspelare som alla älskar och tror ska ta dem hela vägen, men faktum är att de bästa lagen har en mer jämnare trupp.
En annan intressant vinkel är hur framgångar i fotboll kan förändra ett land positivt, inte bara på ett sportsligt sätt. Lilla landet Kroatien har sedan de började tävla i mästerskap gjort mycket bra ifrån sig, och kom på andra plats i VM 2018. Många kroater lämnade landet på grund av den dåliga ekonomin, men det Kroatiska Riksförbundets ordförande menar att framgångarna i världsmästerskapen kan komma att gynna landet, där tron är att folk kommer flytta tillbaka och därmed ge en injektion till ekonomin.
För små länder att lyckas i stora fotbollsmästerskap är det alltså viktigt att man satsar på resurserna och tar vara på de spelare man har. Mycket hänger också på ”den tolfte spelaren”, folket, som oberoende av hur situationen ser ut i landet hejar fram sitt lag med stolthet.
