Jag vet inte om det är den nederländske tränaren Erik ten Hags rykte som en känslomässig fisk eller en dröm om att återvända till Premier League som gör att Granit Xhaka nu har kommit överens om personliga villkor med Sunderland.
Vi slår vad om att Premier League kommer att locka 32-åringen som hade några bra år i Arsenal, men förlusten av Xabi Alonso som manager är helt klart en faktor.
Läs: Tottenham utmanar Liverpool, Chelsea och Arsenal i kampen om Real Madrid-stjärnan
Granit Xhakas agent berättade för tysk media på tisdagen att han har kommit överens om personliga villkor med det nyligen uppflyttade Premier League-laget och vill återvända till England.
Men efter att ha sålt Florian Wirtz och Jeremie Frimpong till Liverpool, samt Jonathan Tah till Bayern München, vill Bundesliga-klubben inte förlora fler spelare.
– Agenten kan säga vad han vill, men den här klubben har redan förlorat tre viktiga spelare, säger Ten Hag.
– Vi vill inte låta fler spelare lämna, det går inte. Det skulle försumma lagets struktur och även kulturen i truppen.”
– Det är klart – Granit är en ledare, han skrev på ett femårskontrakt här och har tre år kvar. Han är för viktig för oss för att låta honom gå.”
Den schweiziska spelaren tillbringade sju år i Premier League med Arsenal innan han gick till Leverkusen 2023. Han hjälpte Leverkusen att vinna Bundesliga och tyska cupen under Xabi Alonso under hans debutsäsong, när de också förlorade Europa League-finalen mot Atalanta.
Ten Hag, som tillbringade över två år i Manchester United innan han fick sparken i oktober 2024, tog över som huvudtränare tidigare i sommar efter att Alonso lämnat för Real Madrid.
– Vi har ett avtal med Sunderland och Granit är motiverad för projektet. Nu handlar det om att få Leverkusen att gå med på en övergång, säger Xhakas agent José Noguera till Sky Sports.
Xhaka var en Arsenal-favorit i sju år innan han gick till Leverkusen för 15 miljoner euro sommaren 2023. Där blev han en nyckelspelare i Xabi Alonsos lag, som vann Bundesliga och DFB-Pokal 2023/24.
Men efter att Alonso tackat ja till jobbet i Real Madrid anställdes Erik ten Hag – som fick sparken från Manchester United i maj 2024 – som Leverkusens nya manager.
Sunderland behöver erfarenhet
Sunderland, som flyttades upp till Premier League via playoff, ser Xhaka som en perfekt överföring av erfarenhet. Men Leverkusens prisförväntan (25 miljoner euro enligt Transfermarkt) kan vara en stötesten.
Läs: Bekräftar i börsmeddelande jättebud som alla vet kommer från Bodø/Glimt
