VM 2022 var inte tänkt att bli mästerskapet för Benfica-anfallaren Goncalo Ramos, men när kvartsfinalen närmar sig är han plötsligt på allas läppar. – Och med goda skäl.
Explosionerna av Enzo Fernandez, Jamal Musiala, Cody Gakpo och Josko Gvardiol var ganska förutsägbara, men denna plötsliga ökning i prestanda från Ramos var milt sagt mindre förväntad.
Läs: Atletico Madrid-duon på väg till Wolverhampton
Det här handlar inte så mycket om 21-åringens förmågor, utan helt enkelt för att han låg bakom Cristiano Ronaldo i Fernando Santos-hierarkin i början av turneringen. Trots att 37-åringen är borta från Manchester United verkade landslagschefen ovillig att släppa sin största stjärna.
I inledningen av VM var det Ronaldo som dominerade, men sedan byttes han ut i den 65:e minuten i matchen mot Sydkorea. – Hans frustrerade reaktion sa att något var på gång.
Kostar 1,2 miljarder
Ronaldo tappades för åttondelsfinalen mot Schweiz när Santos gjorde sin poäng, med Ramos mannen till förmån. Och anfallaren tog sin chans ganska briljant, och blev den första mannen på 20 år att göra hattrick på sin VM-debut. Det var hans första start för Portugal.
Plötsligt pratar alla om Ramos och potentialen för honom att flytta till en europeisk toppklubb, med Manchester United överst på listan.
Läs: Manchester United har förlorat en av sina stora
Ramos tillbringade större delen av sin ungdomskarriär i Benfica, och steg i graderna genom andralaget. Han blev först en permanent förstalagsmedlem mot andra halvan av förra säsongen under den interimistiska huvudtränaren Nelson Verissimo. Han låg dock bakom Darwin Nunez och Roman Yaremchuk i den prioriterade forwardspositionen, så han fann sig ofta spela som nr 10 eller invändigt forward. Trots det lyckades han göra sju mål och en assist på drygt 1 600 minuters ligafotboll.
Båda de tidigare nämnda spelarna lämnade Benfica i sommarens transferfönster och den nye huvudtränaren Roger Schmidt satte sin tilltro till Ramos genom att be honom leda i sitt 4-2-3-1-system. Det här upplägget har mycket attackerande ytterbackar och smala ytter i en dynamisk frontlinje, men anfallaren krävs vanligtvis att stanna så högt upp som möjligt för att sträcka motståndets försvar.
Statistiken målar också en bild av hans isolerade roll i besittning, eftersom han har snittat drygt 10 genomförda passningar per 90 i ligan den här säsongen, tar emot drygt fyra progressiva passningar per 90 (färre än Benficas förstahandsytter, nummer 10 och ytterbackar) och får bara 26,2 beröringar per 90, färre än alla sina lagkamrater utom målvakten.
Ingen av dessa statistik borde vara oroande eftersom detta är den perfekta rollen för Ramos. Dataanalysexperter SciSports säger att Ramos är som bäst när han används som tjuvskytt enligt deras modell, och det är precis vad Schmidt har gjort.
Även om han har spelat mindre än hälften av antalet ligaminuter den här säsongen jämfört med förra säsongen, har Ramos redan nio mål på under 800 spelade minuter, vilket betyder att han har ett snitt över ett mål per match.
Hans underliggande siffror är lika imponerande. Hans xG i ligan den här säsongen är 8,9 och han snittar på drygt 4 skott per match. Mest imponerande är att hans genomsnittliga chanskvalitet är den bästa bland spelare som har försökt mer än 20 skott i Europas topp-sju ligor den här säsongen, eftersom hans genomsnittliga npxG/skott är jättestora 0,25!
Det är lätt att förklara detta med tanke på att han ofta hamnar på slutet av kryss och cut-backs, men det faktum att han har gjort det med sådan regelbundenhet är ganska lovvärt.
Se här när Ramos sjunker tillbaka när motståndarförsvaret pressar upp sig när korsningshotet avtar, men anfallaren funderar redan på nästa möjlighet. Han hamnar mellan motståndets mittback och ytterback, vilket ger honom det lilla han behöver för att komma på slutet av Enzo Fernandez underbara assist.
Omvänt faller han inte tillbaka i nästa klipp eftersom han ser löpningen göras av sin lagkamrat, så han stannar framför motståndarens mittback och kommer på slutet av en enkel cut-back.
Dessutom är Ramos också stark i luften och en bra nick på bollen. Han har vunnit 57,6 % av sina luftdueller i ligan den här säsongen, vilket är imponerande för en anfallare. Tack vare sin teknik kan han också generera en hel del kraft på sina nickar.
Läs: Fick sparken efter VM-fiasko!
Passar i en europeisk toppklubb
Ramos är helt klart en stor målskytt, men det betyder inte nödvändigtvis att han kan komma in i vilket lag han gillar. Han är en ren tjuvskytt, så hans länkspel och bollbärande förmåga är inte bra. Därför kan han briljera i en roll med lågt engagemang som den han har på Benfica, men inte alla lag kan ge det.
Manchester City, till exempel, gillar att deras anfallare ofta engagerar sig med ryggen mot målet, men det här är inget som skulle få ut det bästa av Ramos. För tillfället är han starkast kopplad till den andra Manchesterklubben – Manchester United – och det verkar vettigt.
Ett av problemen Ronaldo hade i klubben var att han tappade för mycket och störde sina lagkamraters arbete samtidigt som han inte avslutade chanser i boxen särskilt ofta, men Ramos kommer att göra raka motsatsen till det. Dessutom är den 21-årige anfallaren en obeveklig pressare och jobbar väldigt hårt utanför bollen när han leder Benficas 4-4-2-press genom att göra böjda löpningar för att stänga motståndarförsvararen eller målvakten på bollen. Det är ytterligare en egenskap som Man Utd-chefen Erik ten Hag kommer att uppskatta.
Ändå verkar chanserna att Ramos lämnar Benfica i januari vara låga. Frigörelseklausulen i hans kontrakt är enligt uppgift satt till €120 miljoner och även om de var villiga att sälja honom för en bråkdel av det under sommaren, måste deras tankar ha ändrats efter hans framträdanden de senaste månaderna.
Ramos är en att se både i VM och när han återvänder till klubbfotbollen för Benfica. Europas topplag kommer säkerligen att bevaka honom noga, och de kan alla se ut att ta sig an över sommaren när han har två år kvar av sitt nuvarande avtal.
