Det finns uppenbarligen många känslor i sanden i Saudiarabien. – Den högst betalda fotbollsspelaren genom tiderna, Cristiano Ronaldo, är rasande och vägrar spela fotboll. (de flesta tror att han orkar ställa sig i kö igen i framtiden) Det som sägs ha utlöst en våldsam reaktion från Ronaldo är ett sms som Karim Benzema sägs ha skickat efter att ha slutfört sin senaste övergång från Al-Ittihad till Al-Hilal.
Ronaldo, världens bäst betalda fotbollsspelare i Al-Nassr, gick ut i strejk förra veckan efter att rapporter kom fram om att Benzema höll på att genomföra en övergång till Saudi Pro League-ledarna Al-Hilal. Den legendariske portugisiske anfallaren, som fyllde 41 den 5 februari, anser att Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF) har gett Al-Nassrs rivaler förmånsbehandling.
”Har fått löneförhöjning och är redo att vinna”
Läs: Sannolikt att skriva på nytt Manchester United-kontrakt efter en ’anmärkningsvärd’ vändning
Du förstår att ligans nivå är miserabel när det ständigt spelas matcher med resultat som vi vanligtvis ser i handboll. Karin Benzema gjorde hattrick i sin debut i en match som slutade 6-0.
Al-Hilal spenderade stora summor pengar förra sommaren på Liverpools anfallare Darwin Nunez och AC Milans vänsterback Theo Hernandez, medan en affär på 30 miljoner euro nyligen slöts för den 18-årige franske anfallaren Kader Meite. Värvningen av Benzema verkade vara droppen för Ronaldo, som satt över Al-Nassrs segrar över Al-Riyadh och Al-Ittihad i protest.
Benzema och Ronaldo tillbringade nio mycket framgångsrika år tillsammans på planen för Real Madrid. En av Ronaldos bästa lagkamrater någonsin, den franske anfallaren gjorde 342 framträdanden tillsammans med femfaldige Ballon d’Or-vinnaren och var ofta glad att hans lagkamrat kunde ta mittbacksplatsen på Bernabeu.
Ronaldo är mycket medveten om att Benzema, även vid 38 års ålder, fortfarande är en av de bästa avslutarna i världsfotbollen. Men trots Cristianos klagomål säkrade Benzema sin övergång till Al-Hilal den 2 februari.
Läs: ESPN! – Slot lämnar Liverpool, Klopp kontaktas, Guardiola avgår från Man City och Alonso anställs
Några dagar senare gjorde 2022 års Ballon d’Or-vinnare sin debut med ett hattrick när Al-Hilal krossade Al-Okhdood med 6-0. ”Jag är nöjd,” sa Benzema till reportrar efter matchen. ”Jag är glad för jag spelade bra, vi spelade bra, vi höll nollan och vi gjorde mål.”
”Tack till alla fans. Vi behöver dem i varje match. Alla är snälla mot mig. De ger mig allt, så när jag är på planen ger jag allt till dem.”
Enligt en rapport från The Telegraphs chefsfotbollsjournalist Sam Wallace avslöjade en källa nära den saudiska situationen att Benzema skickade ett ögonbrynshöjt sms till Ronaldo – vilket, med tanke på omständigheterna, förmodligen togs emot dåligt.
Det påstås att Benzema ”skämtsamt påpekade att han inte bara fått en löneförhöjning, utan också skulle vinna titeln igen”. Wallace tillägger: ”Man vill tro att han också lade till ett flyktigt ’lol’ i slutet, även om ingen kan säga säkert. Men det är säkert att säga att det har utlöst en ganska mörk natt av själar för Ronaldo.”
Ronaldo kan precis ha firat sin 41-årsdag och tror att han fortfarande är lika intensivt konkurrenskraftig som någonsin. Men det faktum att han inte har vunnit Saudi Pro League sedan han anslöt sig till Al-Nassr 2023 kommer att irritera honom och kan förklara varför han motsatte sig Benzemas flytt till säsongens titelfavoriter.
Al-Hilal ligger för närvarande i toppen av tabellen med 50 poäng efter 20 matcher, en poäng före tvåan Al-Nassr och tre före tredjeplacerade Al-Ahli.
