Declan Rice, som många Arsenal-fans vill ska bli klubbens kapten snarare än Martin Ødegaard, är långt ifrån inom Barcelonas ekonomiska räckvidd, men någon som är liknande i spelstil och kraft är det troligen.
Roma är medvetna om att de har en av de mittfältare med mest potential i afrikansk och europeisk fotboll i sin ägo. Neil El Aynaoui har på bara några månader etablerat sig som en av de stora pärlorna i den italienska klubben och väckt intresse från flera jättar över hela kontinenten.
Jämförelsen med Declan Rice är verkligen verklig, vilket han också visar i Afrikamästerskapet där han glänser för Marocko, ofta tillsammans med mästerskapets skyttekung och Real Madrids bortglömda stjärna Brahim Diaz.
Läs: Det är inte längre möjligt att hålla VM i USA
Hans senaste framträdanden, särskilt på den internationella scenen, har bara förstärkt den känslan. Vid 24 års ålder ses den marockanske mittfältaren redan som en spelare för både nutid och framtid, kapabel att sätta sin prägel på eliten.
Neil El Aynaoui, en strategisk kupp för Roma
Neil El Aynaoui anlände till Rom förra sommaren för omkring 23 miljoner euro. Det var inte en högprofilerad värvning, utan en mycket genomtänkt investering från den italienska klubben, som hade följt hans utveckling ett tag och hade fullt förtroende för hans utvecklingspotential.
Sedan han kom in har mittfältaren lämnat mycket positiva intryck. Han utmärker sig med sin fysiska styrka, sin förmåga att täcka planen och sin taktiska intelligens, egenskaper som gör att han presterar bra både defensivt och i uppbyggnaden. Det är ingen slump att han redan jämförs med Declan Rice, en av de mest kompletta mittfältarna i den nuvarande italienska ligan.
Roma ser El Aynaoui som en hörnsten att bygga sitt medellångsiktiga projekt på. Hans ålder, personlighet och snabba anpassning till italiensk fotboll förstärker idén att klubben gjorde en helt framgångsrik investering för bara några månader sedan.
Läs: Briljant värvning för 120 miljoner euro till Liverpool
Stjärna för Marocko i Afrikanska mästerskapen
Den internationella scenen har ytterligare ökat hans värde. Neil El Aynaoui är en nyckelspelare för det marockanska landslaget i Afrikanska mästerskapen, en turnering där Nordafrika har presterat utmärkt och säkrat en finalplats där de möter Senegal.
Hans prestationer i mästerskapet har varit enastående. Mittfältaren har visat personlighet i mycket krävande matcher, lett lagets balans och visat en mognad bortom sin ålder. Hans förmåga att fysiskt dominera och styra spelet har varit avgörande för Marockos avancemang till turneringens final.
Denna nivå av prestation har inte gått obemärkt förbi. Talangscouter från flera europeiska klubbar följer noga varje match i hans matcher, medvetna om att El Aynaoui har etablerat sig som en av de mest lovande afrikanska mittfältarna just nu.
Roma firar hans utveckling, men de vet också att sådana prestationer ökar intresset utifrån och komplicerar långsiktigt kvarhållande om erbjudanden från toppklubbar kommer med betydande ekonomiskt stöd.
Barcelona följer noga men står inför allvarliga utmaningar
Bland klubbarna som följer Neil El Aynaouis utveckling nära finns Barcelona. På Camp Nou värderar de hans profil högt, eftersom han passar in i idén att förstärka mittfältet med en fysisk, taktiskt intelligent spelare med potential under många år.
Inom Barcelonas idrottsledning är de medvetna om att han är en spelare som kan göra skillnad både nu och i framtiden. Jämförelserna med Declan Rice är inte små och förstärker uppfattningen att värva El Aynaoui skulle vara ett strategiskt drag.
Affären är dock extremt komplicerad. Det belopp Roma investerade för bara några månader sedan höjer utgångspriset avsevärt, långt över de ursprungliga 23 miljoner euro. Dessutom gör det växande intresset från flera Premier League-klubbar, med större ekonomisk makt, varje försök till Barcelona ännu mer komplicerat.
Den katalanska klubben står inför ekonomiska utmaningar som kräver prioritering av mycket specifika och välstrukturerade verksamheter. I detta scenario verkar det inte lätt för en spelare som är på höjden av sin karriär att konkurrera med de engelska jättarna.
Just nu observerar, utvärderar och samlar Barcelona in rapporter, men de medger att det skulle krävas en omfattande operation för att övertyga Roma och spelaren själv. Neil El Aynaoui har all potential att bli ett av de stora namnen på marknaden under de kommande åren, och hans framtid verkar vara ämnad att ligga i Europas elit under lång tid.
