Inför VM-slutspelet hade Josko Gvardiol positionerat sig som en av de hetaste mittbackarna på marknaden. 20 år ung, fotbollsintelligent, rå, kompromisslös och snabb. Sedan kom fotbollslektionen mot Argentina i semifinalen. Det råder dock ingen tvekan om att den kroatiske landslagsspelaren har behållit sin status som en spelare jättarna jagar.
Vi minns mycket från VM-slutspelet med briljant spel, blunder, rasande holländare, men för oss är Lionel Messis målskytte, med Josko Gvardiol som ryggsäck nästan från halvvägslinjen till femmetern, en av de största. Gvardiol visade att han hade styrka och snabbhet, men sprang bakom den femtonårige spelaren utan att vara nära att göra sitt jobb med att stoppa attacken.
Premier League: Aston Villa v Liverpool, 26 december
20-åringen var helt avklädd och efter matchen delvis förlöjligad av media världen över. För oss var det inte ett exempel på Gvardiols tillkortakommanden, utan på Messis överjordiska kapacitet när han har bollen och har en chans att göra mål.
Den vänsterfotade mittbacken i RB Leipzig sägs vara efterlyst av ”alla storklubbar” i Europa. Det talas om en utköpsklausul på runt 50 miljoner euro, tyska Bild hävdar att det handlar om 112 miljoner euro. Om detta stämmer kommer ”Messis ryggsäck” i VM att sluta som historiens dyraste försvarare.
Premier League: Manchester United v Nottingham Forest, 27 december
Med eller utan utköpsklausul ser klubbarna som jagar 20-åringen för sitt mittförsvar till att rekordet slås. Manchester United, Manchester City, Real Madrid, Chelsea, PSG och Bayer München är alla hårt kopplade till Guardiol.
Bayern har en tradition av att säkra de bästa spelarna från sina Bundesliga-rivaler, men nu kliver sportchefen ut och väljer bort kapplöpningen om Gvardiols signatur.
Premier League: Chelsea mot Bournemouth, 27 december
– Vi är väl rustade i försvaret med Matthijs de Ligt, Dayot Upamecano och Lucas Hernandez som är tre toppspelare. Vi har även Josip Stansisic som ska få speltid. Därför har vi inte planerat att köpa ytterligare en mittback, säger Hasan Salihamidzic till Bild.
Vi minns förra omgången när Erling Haaland var i aktion i Borussia Dortmund. Bayern München insåg att de inte kunde konkurrera om förhållandena och valde en linje ”vi behöver inte Haaland”. I fallet Gvardiol kommer jättarna också att bjuda över varandra.
