Det är inte bara fotbolls-VM i Frankrike och Copa América i Brasilien som just nu spelas utan även afrikanska mästerskapen, som inleddes under midsommarhelgen. 2019 års upplaga av Afrikas motsvarighet till EM spelas i Egypten och pågår fram till och med 19 juli.
Fler lag deltar än tidigare
En av de stora nyheterna i afrikanska mästerskapen i år är att antalet lag utökats från 16 till 24, vilket med andra ord följer den utveckling vi även sett i EM, som inför turneringen i Frankrike 2016 utökades från just 16 till 24 lag. Detta innebär att nästan hälften av alla afrikanska länder finns med i turneringen. Tre länder, Burundi, Madagaskar och Burundi gör samtliga sin första turnering.
Trots att 24 lag deltar spelas hela turneringen på endast sex arenor, varav tre av dessa ligger i huvudstaden Kairo. Övriga arenor finns i Alexandria, Suez och Ismailia. Den klart största arenan är Cairo International Stadium med plats för 74 ooo åskådare där en av semifinalerna samt finalen kommer att spelas. En stor fördel är dock att spelarna slipper långa resor då alla arenor ligger inom 20 mils resa från Kairo.
Source: ’Cairo International Stadium’ by Realman208 via Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
En sak som dock är ett problem i afrikanska mästerskapen i år är värmen. Trots att många matcher spelas på kvällen, ibland med avspark så sent som 22:00, kommer temperaturen ändå att vara en bra bit över 30 grader. Därför har det afrikanska fotbollsförbundet, CAF, infört en extra paus på tre minuter i varje halvlek, en i 30:e matchminuten och den andra i 75:e matchminuten.
Värdnationen favoriter
Favoriter i turneringen är hemmanationen Egypten, vilket knappast är förvånande med tanke på att laget har ett antal Premier League-spelare i truppen. Inte minst i form av Arsenals Mohamed El Neny och så givetvis Liverpools Mohamed Salah, som vunnit skytteligan i Premier League de två senaste åren. Det är ingen överdrift att säga att Salah kommer att bli ett mycket viktigt vapen i Egyptens jakt på guldet.
Även bland spelbolagen är Egypten favoriter till att ta hem titeln. Hos Betfair, spelbolag med odds, ligger oddset för guld för Egypten på 3.75. Näst lägst odds har Senegal med 5.0, följt av Nigeria med 8.0 och Elfenbenskusten med 8.5. Att två av dessa lag kommer att ställas mot varandra i final är knappast någon djärv gissning, framför allt inte om man ser till hur lagen inlett turneringen.
Source: ’Mohamed Salah’ by soccer.ru via Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
Egypten och Nigeria redan klara för slutspel
Trots att mycket av gruppspelet fortfarande återstår har vissa lag redan nu kvalificerat sig för slutspel. Bland annat Egypten, som inledde med att vinna öppningsmatchen mot Zimbabwe med 1-0 och därefter följde upp med en 2-0-seger mot Kongo-Kinshasa. Detta gör att man säkrat åtminstone en andraplats i sin grupp och endast behöver ta poäng i gruppfinalen mot Uganda för att vinna gruppen.
Även Nigeria är klara för slutspel efter två raka 1-0-segrar mot Burundi respektive Guinea. För Nigerias del väntar nu Madagaskar i den avslutande gruppspelsmatchen. Både Senegal och Elfenbenskusten vann sina första matcher mot Tanzania respektive Sydafrika, bägge med 1-0.
