Manchester City har bekräftat att de kommer att hedra Kevin De Bruynes lysande 10-åriga karriär i klubben med en specialgjord staty utanför Etihad Stadium.
Nyheten kom kort efter att De Bruyne spelade sin sista match på Etihad i Manchester Citys 3-1-seger över Bournemouth i Premier League på tisdagskvällen.
De Bruyne, som förra månaden meddelade att han kommer att lämna Man City när hans kontrakt går ut i sommar, var smärtsamt nära att göra mål i sin sista hemmamatch. Men den belgiske spelfördelaren träffade dessvärre undersidan av ribban från fem meters avstånd med ett öppet mål att sikta på. Matchen präglades istället av mål av Omar Marmoush och Bernardo Silva i den första halvleken.
Mateo Kovacic och Bournemouths Lewis Cook blev båda utvisade inom fem minuter i mitten av den andra halvleken, innan Nico Gonzalez säkrade segern med Citys tredje mål sent i matchen. Daniel Jebbison reducerade till 3-1 i den 96:e minuten.
Läs om engelska klubbar: Kampen om Champions League-platserna går mot en dramatisk avslutning på säsongen – här är vad som krävs
Segern för Pep Guardiolas lag, som jagar en Champions League-plats, flyttade upp dem till tredje plats i Premier League inför den sista ligaomgången. Och de firade med stil genom att ge De Bruyne det avsked han förtjänar inför de trogna supportrarna på Etihad en sista gång.
Läs: Bud på 80 miljoner euro för Rodrygo
De Bruyne hedras med en staty utanför Etihad Stadium
Efter att ha fått en hedersvakt från Man Citys spelare och personal gick De Bruyne till mittcirkeln med sin fru och tre barn för en speciell ceremoni på planen, medan fansen sjöng hans namn till tonerna av Seven Nation Army av The White Stripes.
Med tårar i ögonen tittade en känslosam De Bruyne på en video på storbildsskärmen med meddelanden från nuvarande och tidigare Man City-hjältar, samt hans familj, där de tackade playmakern för allt han har gett klubben under de senaste tio åren. Det gjorde honom ”mycket rörd”.
När nyheten om statyn bekräftades sa De Bruyne:
”Det betyder att jag alltid kommer att vara en del av den här klubben! När jag kommer tillbaka med min familj och mina vänner kommer jag att kunna se mig själv – så jag kommer alltid att vara här.
Han fortsatte med ett tal till fansen:
”Manchester är mitt hem. Det var i Manchester som mina små barn föddes. Jag kom hit med min fru Michele för att stanna länge – jag förväntade mig inte att stanna i 10 år och uppnå det vi har gjort som klubb. Vi har vunnit allt, vi har gjort staden och klubben större, och nu ska de ta över.
”Det har varit en absolut ära att spela med de här killarna. Jag har fått så många vänner för livet, och vi kommer tillbaka – så snart som möjligt.
”Det bästa sättet att beskriva mitt liv med min fru och mina tre barn är att vi har passat in perfekt. Vi förstår var klubben kommer ifrån och vad den betyder för så många. Tillsammans har vi byggt en fantastisk framtid för dig, så att klubben kan prestera som den vill göra.
Jag vet att det här året har varit tufft, men det här laget förtjänar allt deras stöd. De kämpar hårt, och de kommer tillbaka nästa år för att slåss om varje titel – de förtjänar det!
”Efter 10 år var det dags för någon att låta mig prata lite… Nu är det dags att ta farväl. Jag kommer tillbaka, men vi älskar dig – vi ses snart!
De Bruyne blir den sista Manchester City-legenden som hedras
De Bruyne, som anses vara en av Premier Leagues bästa spelare någonsin, blir det senaste namnet i raden av Man City-ikoner som har fått statyer för sina enorma bidrag till klubben.
De fyrfaldiga Premier League-vinnarna Vincent Kompany och David Silva fick statyer avtäckta utanför Etihad 2021, ett år innan skyttekungen Sergio Agüero hedrades på samma sätt.
År 2023 erkände klubben ytterligare sin rika historia med en staty till minne av den legendariska trion Colin Bell, Mike Summerbee och Francis Lee, som tillsammans gav 30 år till klubben från 1960-talet och framåt.
Dessutom har De Bruyne fått en speciell mosaik på City Football Academy av klubbens ordförande Khaldoon Al Mubarak – en tradition för spelare som lämnar klubben, efter Kompany, Silva, Agüero, Joe Hart, Yaya Touré och Ilkay Gündogan (som sedan dess har återvänt till Guardiolas lag).
De Bruyne, som nyligen gav en uppdatering om sin framtid inför sin avgång, förbereder sig nu för vad som sannolikt blir hans allra sista framträdande för Man City – borta mot Fulham på söndag i den sista omgången av ligan.
En legend tar farväl – men lämnar efter sig ett bestående arv. ⚽💙
