När Erik ten Hag tillkännagavs på väg bort i slutet av förra säsongen var Kieran McKenna en av kandidaterna till att ta över jobbet. Erik ten Hag fick sedan sparken, Ruben Amorim äntrade scenen och mötte McKenna i sin debutmatch som United-manager. Nu möts de igen. Paradoxalt nog representerar McKenna erfarenheten av United-systemet, en tillgång som Ratcliffe och ledningen nu försöker ta bort.
Det fanns starka röster som ville ha McKenna som långsiktig United-tränare. Han började som U18-tränare i Manchester United 2016, under sin andra säsong ledde han laget till titeln i Premier League Northern Division. McKenna togs sedan in i a-lagets tränarstab, där han tog över som assistent till Jose Mourinho inför säsongen 2018/19. Mourinho försvann inte många månader senare, varefter Solskjaer gav McKenna och Carrick roller i sin tränarstab. Även när Solskjaer fick sparken i november 2021 behölls McKenna av Ralf Ragnick i tränarstaben.
Ole Gunnar Solskjaer om Kieran McKenna: ”Kieran var en överraskning för mig när jag kom till United. Han är den mest noggranna och analytiska, steg-för-steg, processdrivna tränaren jag har arbetat med”, skröt Solskjaer.
I december syntes Solskjaer upp på läktaren när Ipswich mötte Wolverhampton. Wolves var på väg mot ett tränarbyte och engelsk media spekulerade i att Solskjaer var för att se sin nästa klubb spela. Det visade sig att han var på läktaren för att se och stötta sin kompis McKenna.
Kieran McKenna har lett Ipswich till två uppflyttningar under de två senaste säsongerna, men har ställts inför naturliga utmaningar mot klubbar med budgetar som inte är av denna värld. McKenna var dock Amorims första motståndare när han anställdes som Uniteds nya huvudtränare. Sedan slutade det 2-2 på Portman Road.
På onsdag är det ytterligare en match mellan de två, den här gången på Old Trafford.
”Om du tittar på deras spelare, värdet på truppen, erfarenheten de har i Premier League, Champions League och internationell fotboll, skulle det vara galet att förvänta sig något annat än en tuff match”, inledde McKenna på sin presskonferens inför onsdagens match.
– Det här är en match som sticker ut för många av spelarna, och för flera av dem blir det deras första match på Old Trafford. Det är en arena som många av dem har växt upp med att titta på matcher från. Det är en tuff uppgift som väntar oss och vi måste vara redo för den, men vi tar med oss bra känslor och känslan av att det här är spännande, säger Ipswich-managern.
McKenna har gått i skolan i United, arbetat med Solskjaer, visat teori överförd till praktik med två uppflyttningar och mer än kapabel att vinna individuella matcher i världens tuffaste liga. För Ipswich blir det här som en cupfinal, för Manchester United en match som måste sluta med seger.
Låter starkt som ett startskott som gynnar underdogen och United-experten McKenna mer än ”3-4-3” Amorim.
