14 500 fans upplever en historisk semifinaldag och en rörande hyllning till ”Bela”

Över 14 500 fans fyllde Palau Sant Jordi på lördagen och satte ett nytt publikrekord för Premier Padel. Publiken fick uppleva en oförglömlig dag som definierade finalisterna i den första upplagan av Qatar Airways Premier Padel Finals. På söndag blir det Coello-Tapia mot Coki-Sanz i herrarnas final, medan Sánchez-Josemaría och Triay-Fernández kommer att slåss om damtiteln.

Världsettorna Ariana Sánchez och Paula Josemaría var först ut med att säkra en plats i finalen efter att ha besegrat Salazar-Castelló med 6-4, 6-3 i semifinalen. Deras överlägsna kemi och dominans var uppenbar, och de siktar nu på säsongens ultimata triumf.

Deras motståndare kommer att vara Gemma Triay och Claudia Fernández, som är seedade tvåa efter att ha slagit Delfi Brea och Vero Virseda i raka set (7-5, 6-1). Det första setet blev en rysare, där Fernández briljerade med aggressivt spel och 23 vinnare. I det andra setet tog Triay och Fernández full kontroll och säkrade segern.

På presskonferensen reflekterade Triay: ”Att nå finalen är en belöning för den säsong vi har haft. I morgon kommer vi att gå ut och njuta och vara fokuserade”, medan Fernández tillade: ”Vi förtjänar den här finalen. Oavsett vad som händer är vi stolta över vårt år.”

Innan herrarnas semifinal fick publiken ta farväl av Fernando Belasteguín, den mest dekorerade padelspelaren genom tiderna. Fansen fick se en show med tiebreak där legender som JM Díaz, Pablo Lima, Juani Mieres, Gaby Reca och Seba Nerone deltog, tillsammans med speciella gäster som Carles Puyol och Gianluca Vacchi.

Några minuter senare höll ”Bela” sin sista presskonferens i en Premier Padel-turnering och reflekterade över sportens framtid med den olympiska drömmen i åtanke: ”Innan vi når OS måste vi helt konsolidera professionell padel, och Premier Padel spelar en nyckelroll i detta genom att ta oss till otroliga arenor. Det råder ingen tvekan om att vi, tillsammans med förbundet och hela padelgemenskapen, kommer att uppnå denna dröm, men först måste vi stärka Premier Padel som porten till OS.”

Fernando Belasteguín, känd som ”Bela”, är en levande legend inom padelsporten. Med en karriär som sträcker sig över två decennier har han varit världsetta i 16 år och inspirerat otaliga spelare med sin talang, hängivenhet och sportsmannaanda. Hans avgång från Premier Padel markerar slutet på en era, men hans arv kommer att leva vidare som en av sportens största ikoner.

I den första semifinalen för herrar slog Coello och Tapia Lebrón-Di Nenno med 6-3, 7-5. De toppseedade visade återigen sin dominans, med Coellos solida spel och Tapias briljanta stunder som säkrade dem en ny plats i finalen.

På presskonferensen sa Coello: ”Sedan Madrid har det varit tydligt att vi njuter av resan och utvecklas”, medan Tapia tillade: ”Vi förberedde oss fysiskt för den här turneringen och vi hoppas kunna lyfta pokalen i morgon.”

Spanjorerna Coki Nieto och Jon Sanz kommer att utmana dem i finalen efter en hårt kämpad seger över Momo González och Edu Alonso (6-3, 7-5). Det första setet såg dramatiska momentumskiften, där Momo och Edu tog en 3-0-ledning, bara för att hindras av sex raka game från sina motståndare. Det andra setet var lika jämnt, där Coki och Jon säkrade segern efter att ha stått emot en stark comeback.

Känslorna var starka i deras kommentarer efter matchen. – Om du hade sagt till oss att vi skulle avsluta året som det femterankade paret hade vi skrivit på direkt. Vi förtjänar att njuta av finalen imorgon”, sa Coki, medan Jon uttryckte sin stolthet: ”Det är en ära att spela tillsammans och nå den här finalen.”

Söndagens program startar klockan 11:00 lokal tid med bronsmatcher i båda kategorierna. Damernas final kommer att följa klockan 16:00, där de två toppseedade paren Sánchez-Josemaría och Triay-Fernández kommer att mötas. Efter att damernas mästare har krönts kommer det att vara dags för herrarnas final där det dominanta paret Coello-Tapia kommer att möta turneringens överraskningspar, Coki-Jon.